4 janvier 2024 | La Presse Canadienne

Ottawa – Un juge a rejeté la demande du gouvernement fédéral visant à recouvrer les frais juridiques engagés lors de la tentative judiciaire d'un important organisme de bienfaisance musulman d'interrompre une vérification de ses activités.

Dans sa décision rendue le mois dernier, le juge Markus Koehnen de la Cour supérieure de l'Ontario a déclaré que la cause de l'Association musulmane du Canada servait un intérêt public valable, même si elle n'a pas abouti.

L'association, un organisme de bienfaisance musulman, affirme qu'un audit de longue date de l'Agence du revenu du Canada sur ses activités est fondamentalement entaché de préjugés systémiques et d'islamophobie.

L'association a déclaré que l'audit viole les garanties de la Charte des droits en matière d'égalité et de liberté de religion, d'expression et d'association.

L'association a également déclaré que le gouvernement adoptait dès le départ une approche erronée en identifiant le risque de financement du terrorisme auprès de groupes minoritaires qu'il qualifie d'étrangers, en particulier les organisations musulmanes.

Le procureur général a soutenu que l'affaire devait être rejetée, affirmant que la sélection de l'association par l'agence du revenu pour une vérification et l'examen ultérieur ne portent pas atteinte aux droits garantis par la Charte.

Dans une décision rendue en septembre dernier, Koehnen a rejeté la demande de l'organisme de bienfaisance visant à suspendre l'audit, affirmant qu'il était trop tôt pour intervenir dans l'examen fédéral.

Le procureur général fédéral a demandé plus de $220 000 de dépenses, tandis que l'association a déclaré qu'aucun dépens ne devrait être accordé.

Dans sa dernière décision, Koehnen a déclaré que si la règle ordinaire est que la partie gagnante a droit à ses dépens, dans ce cas, « chaque partie doit supporter ses propres dépens ».

"Il s'agit d'un de ces cas où il est, à mon avis, approprié de s'écarter de la règle ordinaire."

Koehnen est allé plus loin, affirmant que la position de l'association était fondée et que si la candidature n'avait pas été rejetée comme prématurée, elle « aurait probablement été couronnée de succès ».

Le juge a noté que l'agence du revenu avait terminé toutes les démarches nécessaires à l'audit et avait émis une recommandation préliminaire selon laquelle le statut d'organisme de bienfaisance de l'association soit révoqué.

« La grande majorité des conclusions sur lesquelles était basée la recommandation de révocation étaient, comme je l'ai indiqué dans mes motifs, celles qui, à mon avis, ne seraient jamais utilisées pour révoquer le statut d'organisme de bienfaisance d'un organisme de bienfaisance chrétien ou juif », lit-on dans la décision de Koehnen de décembre.

– Par Jim Bronskill, La Presse Canadienne

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